Desfrute de um minucioso passeio pela maravilhosa vida selvagem da Grande Barreira de Corais Australiana nesses seis lugares deslumbrantes:
Recifes Flynn
Jardins de corais, peixes palhaço, tartarugas-de-pente e relativa proximidade (60 km) de Cairns (considerada a porta de entrada da Grande Barreira) fazem da ilha Flynn Reef, de 4,2 km2, popular entre os mergulhadores amadores, agentes de turismo e charters.
Mas vale a pena ficar um pouco mais para conhecer seu morador memorável, o quase extinto peixe Labro (também conhecido como Napoleão ou Maori). Com quase dois metros de comprimento, estes peixes multicoloridos aparecem na popa de seu barco ostentando grandes lábios e uma corcunda em sua testa que assusta no primeiro encontro.
Este peixe é hermafrodita: quando um macho alfa morre, uma fêmea muda de sexo e se torna o novo alfa. E, curiosamente, ele chega perto o suficiente a ponto de “beijar” o seu regulador de ar. Possivelmente ele adquiriu um gosto por bolhas?
Ilhas Orpheus
Aproximadamente 1.100 das 1.625 espécies de peixes da Grande Barreira cercam a ilha Orpheus, uma montanhosa ilha a 42 milhas náuticas ao norte de Townsville. A sua mais famosa característica subaquática é o jardim de moluscos gigantes em seu lado ocidental, na abrigada Hazard Bay, perto do privativo Orpheus Island Resort.
Aqui, centenas de moluscos descansam em um fundo de areia, muitos agrupados perto o suficiente que você toca suas conchas. Aponte sua lanterna de mergulho para os seus mantos marrom dourado, amarelo e verde, que, graças a inserção de luz, muitas vezes aparecem na cor turquesa ou roxo. Ao chegar bem perto, no entanto, as conchas fecham parcialmente.
Code Hole
Fora dos recifes, ao norte do parque e 12 milhas náuticas a leste da ilha Lizard está o Code Hole. É um dos lugares favoritos dos mergulhadores, graças à sua enorme quantidade de peixes que lá residem, incluindo grande bacalhau que pode chegar a dois metros de comprimento e 100 quilos.
Se o instrutor de mergulho levar petiscos para estes peixes, eles se aproximarão assim que entrar na água e o seguirão como cães fiéis. Com profundidade beirando os 15 metros, o local é excelente também para os entusiastas de fotografias marinhas. No entanto, a embarcação deve ter uma licença especial ANNE HOGGETT / LIZARD ISLAND RESEARCH STATION para poder navegar por essas águas.
Ilha Lady Elliot
Imagine-se flutuando em uma lagoa pouco acima de um tapete de pepinos do mar e corais. Uma jovem tartaruga marinha praticamente dança nas águas ao seu lado e olha para você com seus grandes olhos negros.
Nas águas protegidas em torno da ilha Lady Elliot, um espaço de 450 Km2 de recife de coral no extremo sul do Great Barrier Reef Marine Park, tal encontro não é incomum. mergulhe no lado leste da ilha, em frente ao Lady Elliot Island Eco Resort, e você também verá tubarões de recife, peixes avermelhados e elegantes arraias da espécie Manta (uma das maiores existentes).
A ilha seduz os amantes da natureza em terra também. De setembro a março, milhares de aves fazem seus ninhos e dão cria nas árvores. Entre novembro e março, as ameaçadas de extinção tartarugas verde e cabeçuda vão até as areias e sob as estrelas, botam seus ovos. E, de fevereiro a abril, os preciosos filhotes nascem e correm em direção às mesmas águas.
Recifes Riboon
Os Recifes Riboon – uma série de recifes exteriores a nordeste de Cairns, perto da borda da plataforma continental – são magníficos de se ver, tanto debaixo d’água como pelo ar.
Entre junho e meados de julho, a migração de baleias minke (conhecidas como baleias anãs), que atingem até oito metros de comprimento, pode ser vista por fora da extremidade sul da barreira neste ponto.
Operadores licenciados da Eye to Eye Marine Encounters oferecem passeios para observar os animais. Quando as baleias adultas sem os filhotes nadam a menos de 100 metros de distância (mas não mais perto do que 30 metros), pode entrar tranquilamente na água e se prender em um cabo a espera da aproximação dos curiosos cetáceos.
Para evitar assustá-los, não faça contato físico (que é ilegal) ou fotografe com flash. Se eles se sentirem confortáveis, essa incrível experiência poderá durar por horas.
Mission Beach
Mission Beach, distante 40 km dos recifes, é o habitat do magnífico cassowary, segunda ave mais pesada do mundo. Veja os machos de menor tamanho cuidando das crias, enquanto as solitárias fêmeas buscam seus alimentos (geralmente frutas) entre o entardecer e o amanhecer. Mas mantenha os olhos abertos, pois apesar de tímidos, são ferozes.
