Lançado há 94 anos, o Creole tem uma longa história. Mas sob a administração amorosa da família Gucci, esta clássica escuna ainda navega como um sonho. Além dele, o extraordinário iate e o outro clássico da família, o Avel, de 18,3 metros, está sob a administração amorosa da Allegra, filha mais nova do falecido Maurizio Gucci – e ela está guardando o legado de seu pai com habilidade.
Ela pode ser a herdeira de uma dinastia da moda, tendo crescido entre residências em Nova York e St Moritz (onde ainda reside agora com seu marido e filho pequeno), mas também é uma marinheira séria com diploma de Direito, que normalmente pode ser vista trabalhando no deck durante as regatas – ou ficando com as mãos empoeiradas em um estaleiro quando em terra.
“É como uma pequena indústria. Um barco como o Creole, em compósito com teca dupla, precisa de manutenção – todos os anos a levamos para fora da água para isso. A tinta preta não é a melhor tinta para um barco de madeira, mas o Creole nasceu assim e nós gostamos de mantê-la assim”. A Gucci pode usar um Rolex, mas é o colírio para os braços do marinheiro – um Submariner.
Dentro e fora da água, ela parece mais feliz em ação do que em um vestido de baile. “Quando conheci meu marido, há 12 anos, ele me apresentou ao mundo das motos e dos carros velozes. Nós compartilhamos nossas paixões e eu realmente gosto de dirigir supercarros em circuitos. Ao mesmo tempo, ele adora velejar, regatas e veleiros clássicos. Seu passeio favorito atual é o McLaren 570S, que ela levou para dar uma volta em Goodwood. Mas velejar no Creole, como ela diz, ‘sempre foi minha primeira paixão”.
Maurizio Gucci, o último membro da dinastia da família a comandar o império da moda, compartilhava do mesmo entusiasmo pela água e comprou o Creole em 1983, dois anos após o nascimento da Allegra. “Acho que na época era um pouco louco”, disse ela. “Estamos falando do início dos anos 80, quando não havia o conhecimento que temos agora sobre a restauração de barcos clássicos. E obviamente o Creole não é um iate clássico normal, ele é um enorme iate clássico”.
De fato, este gigante de 65,3 metros é o maior iate à vela de madeira do mundo. O Creole foi lançado como Vira pela Camper & Nicholsons em 1927, para o fabricante de tapetes norte-americano Alexander Smith Cochran, que mexeu um pouco demais com o design pós-splash. Ele achou que os mastros pareciam muito altos e mandou cortá-los (demais), acrescentando mais lastro para compensar os novos mastros atarracados. O resultado foi muita rotação e baixo desempenho.
Seu próximo proprietário foi o iatista britânico Maurice Pope, que a renomeou para Creole, após uma sobremesa inventada por seu chef, e depois foi comprada por um baronete inglês. Agora ela podia velejar, mas o momento era ruim – ela foi requisitada para o serviço de guerra como caçadora de minas. Depois, um novo comprador, o magnata grego Stavros Niarchos, gastou mais dinheiro do que qualquer dono anterior para restaurá-la, mas a vendeu em 1977 para a marinha dinamarquesa, que a despojou para usá-la como um navio de treinamento.
Na época em que Maurizio Gucci tomou posse, ela precisava muito de outro iatista apaixonado e rico para mimá-la. “Ela estava realmente destruída”, disse sua filha. “O objetivo de meu pai era dar uma segunda vida ao Creole, para manter o barco o mais original possível. Não havia interiores, então essas foram as únicas coisas feitas novas – e foram feitas para respeitar a alma do barco, em harmonia com sua história”.
Grandes trabalhos de refit foram realizados em Beconcini, na Itália, Lürssen, na Alemanha, e terminaram em Astilleros, de Mallorca, enquanto o designer Toto Russo foi redigido para refletir o estilo e a elegância do período em que o Creole foi construído, e uma riqueza de obras de arte foi acrescentada nas seis cabines para convidados. O resultado foi um barco grande, elegante e glamuroso, que navega como um sonho.
“Lembro-me de um dia em Saint-Tropez, em que tínhamos condições perfeitas e o Creole navegava em cerca de 17 nós de vento, o trilho da tampa corria bem na água. Foi um dos momentos mais emocionantes que vivi ao velejar”.
Este é um barco que tem estado com Allegra ao longo de sua vida – ela passou férias a bordo quando criança com sua irmã mais velha, Alessandra. “Algumas das melhores lembranças que tenho do Creole são as lutas aquáticas que de repente começavam a bordo. Elas começariam com apenas um respingo entre mim e minha irmã e, no final disso, todos estariam encharcados – proprietários, tripulação e oficiais. Com muita frequência alguém acabava no mar. Era muito divertido”!
“Outra grande lembrança é a travessia do Mediterrâneo, da Espanha à França ou à Grécia. Eu me lembro da beleza do céu escuro, do silêncio de estar no meio do mar em perfeitas condições e de desfrutar do sossego e da magia da noite. Lembro-me de estar deitado no cockpit coberto por toalhas para me proteger da umidade”.
Mas aos 65 metros, esta terra da fantasia de um iate nunca seria um barco de treinamento prático para a aspirante a marinheiro. “Comecei a aprender em pequenos barcos, quando tinha cerca de 10 anos de idade, como fazem as crianças normais”, disse ela. Ela navegou um Laser ao redor do lago em St Moritz, escovando em acampamentos de verão na Inglaterra, Bretanha e Mallorca. “Sempre adorei o mar – é algo parecido com meu ecossistema: a água, o sol, o vento”.
Quando ela ainda era pequena, seu pai decidiu que ele precisava de algo mais humilde do que Creole para desfrutar das regatas – “estava se tornando perigoso correr no Creole, havia muitos barcos pequenos no circuito” – e ele se deparou com o Avel. “Ele foi construído em 1896, mas em 1927 os proprietários não puderam mantê-la na água, então a colocaram na lama e construíram um barco caseiro no topo. O casco permaneceu em perfeito estado por causa da umidade da lama”.
O especialista Harry Spencer fez um rápido refit e ele estava a caminho. De um tamanho mais manejável que o Creole, este foi o barco familiar que proporcionou à jovem Gucci experiência prática – “Meu objetivo era estar na proa. Comecei no deck da bujarrona e, depois de anos, conquistei minha posição na proa” – e também inspiração.
“Fiquei fascinada por você poder ficar em um barco que foi construído há tanto tempo quanto 1896 – é um pequeno pedaço de história”, comentou ela. “Acabei de me apaixonar por este mundo. Quando você vai velejar em um barco clássico, é mágico. A sensação, o som do barco na água é algo que você não pode descrever. Com barcos modernos, sim, você pode ir muito rápido, e tem a adrenalina. Mas com um clássico – é puro, é como poesia. Quando você tem o barco perfeitamente equilibrado, com as velas e o vento, é algo fantástico”.
Vale a pena notar que o Avel não tem motor. Ele nunca tinha tido um e a família quis respeitar ao máximo o projeto original durante o refit. Isso significa que ele deve ser rebocado até a linha de partida nas regatas, mas isso não parece tê-lo atrasado. A partir de 1994, ela começou a acumular prêmios no circuito Med, notadamente o Troféu Grimaldi e, mais prestigiosamente, “na temporada de 2011 e 2012 ganhamos o Les Voiles des Saint-Tropez”, disse Allegra.
“Não é um barco de corrida – é um design da Camper & Nicholsons, não tão rápido quanto um design de Fife, por exemplo. Mas demos ao Avel uma chance de ser rápido, porque sempre foi a mesma tripulação principal que o pilota há 20 anos, por isso sabemos no que ele é bom e, mais importante, no que ele não é tão bom”.
O sucesso também se deve a uma decisão ousada que foi tomada após a morte de seu pai. “Quando o Avel estava sendo restaurado (com um novo mastro e boom), não conseguimos encontrar os planos originais de navegação. Depois de um tempo, graças aos amigos, os encontramos – o mastro que tínhamos criado era muito alto e o boom era muito longo”.
“Então decidimos pela filosofia de meu pai que o barco deveria ser como o arquiteto a desenhou, então cortamos o mastro e o boom. Todos estavam um pouco assustados – talvez o barco fosse mais lento se reduzíssemos a área da vela principal? Mas na verdade ele não o fez, porque ele era muito mais equilibrado e rápido”.
Após sua vitória em Les Voiles, Allegra, que estava grávida e não podia velejar, decidiu que o barco deveria descansar das regatas. “Eu estava a bordo de todas as regatas que o Avel fez, porque foi divertido para mim. Não vou dar à tripulação a diversão de competir sem mim”! Mas ela não conseguiu resistir a uma pequena competição – o Creole começou a participar de algumas regatas e, em 2013, venceu o Monaco Classic Week.
Seus pais podem ter passado os anos 1980 em coquetéis com Jackie O e o clã Kennedy em Nova York, mas foram os amigos marinheiros de seu pai que deixaram a jovem Gucci maravilhada. “Em minha infância tive muita sorte de ter a oportunidade de conhecer marinheiros fantásticos e pessoas que estavam envolvidas no mundo dos iates, como Harry Spencer e Mark Ratsey”.
“Eles eram como super-heróis para mim, com tanta experiência e tantas histórias para contar. Mark se tornou um amigo especial e eu aprendi com ele a maioria das coisas que sei sobre velejar. Ele era o melhor estrategista que você poderia querer e uma pessoa muito especial. Fizemos muitas, muitas regatas juntos nos últimos 20 anos”.
Hoje, com uma criança com menos de três anos, o tempo que ela passa a bordo dos barcos é mais limitado. “O Creole é um barco grande, portanto, ter uma criança correndo para cima e para baixo se torna um pouco difícil. Vamos velejar – mas talvez não com 28 nós de vento”. O cruzeiro de lazer funciona melhor, com os locais de cruzeiro do Mediterrâneo no topo da lista. “É o lugar perfeito para iates clássicos. Você tem um vento agradável e em alguns lugares não tem muita ondulação que dá choques ao barco”.
As Ilhas Baleares provaram ser as favoritas da família e as praias mais amadas da Gucci são as areias brancas de Formentera. “Lembro-me de ter ido lá uma vez, não a um lugar específico – e nós dissemos ‘vamos apenas seguir o vento’. Isso foi ótimo – navegar por dois dias com mais vento, ou menos vento, e apenas aproveitar o tempo no barco. Isso lhe dá a sensação de liberdade. Tenho o mesmo entusiasmo que meu pai tinha para velejar e um verdadeiro respeito por nossos senhores, Creole e Avel”.
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