Depois de 20 anos projetando veleiros para competições enquanto trabalhava para empresas como BMW e General Motors, Piotr Zin mudou-se para uma casa flutuante em Lake Union em Seattle e começou a se preocupar com o futuro. Foi assim que ele começou a criar o que poderá ser o Tesla dos mares.
“O motivo pelo qual eu comecei a trabalhar especificamente em barcos elétricos é porque tive um filho e tive um momento de ‘encontro com Jesus’. Eu percebi: se não fizermos algo pessoalmente sobre a qualidade da água em que vivemos, ela não estará aqui quando meu filho tiver a minha idade”.
Então Zin começou a criar sua própria lancha elétrica – chamada Z2R – e fundou seu próprio estaleiro para construí-la. Ao contrário das embarcações tradicionais, o casco é feito 100% de fibra de carbono, por ser mais leve que a fibra de vidro. O Z2R irá para a água pesando menos de 800 kg (exatamente 1.750 libras) incluindo baterias e motor, que é menos da metade do que pesaria um runabout convencional de 20 pés.
Zin diz que o Z2R tem um alcance de até 160 quilômetros em velocidades normais de cruzeiro. Empurre o acelerador totalmente para a frente e a velocidade aumentará para cerca de 35 mph, mas o alcance diminuirá consideravelmente. “A potência necessária para mover um barco, versus a potência para mover um carro, é absolutamente enorme”, explica Zin. “É como dirigir um carro em primeira marcha em aceleração total o tempo todo”.
O Z2R utiliza uma bateria BMW i3 e um motor elétrico fornecido pela Torqueedo. A bateria é montada na popa, mas o motor está bem na frente, sob a proa. “O barco foi projetado em torno da bateria. A vantagem de usar um sistema elétrico é que podemos colocar o motor onde quisermos”, diz Zin.
Ao colocá-lo plano no fundo, o centro de gravidade é abaixado e a distribuição do peso equilibrada em comparação com a maioria das lanchas rápidas. “Você olha para muitas construções de barcos tradicionais, eles meio que amontoam tudo na parte de trás. Então, quando você acelera, você não consegue ver nada por cinco segundos. Neste barco, não há elevação da proa – ele fica plano”.
Zin projetou o próprio barco usando software de dinâmica de fluidos de alto desempenho e modelos em escala para criar a forma do casco. “A construção de barcos é um negócio muito tradicional”, afirma. “A maioria dos construtores não traz inovação, só o ‘é assim que fazemos’. Mas há uma grande vantagem em poder usar essas ferramentas. O poder de computação que temos em placas de vídeo apenas nos últimos anos, principalmente por causa da indústria de jogos, levou o que é possível cada vez mais longe”.
Tecnologia como a de um Tesla
O cockpit do Z2R é tão simples e funcional quanto o interior de um Tesla Model 3, com os componentes eletrônicos e touchscreen dispostos em uma console central. A capacidade de direção autônoma está incluída junto com atualizações em qualquer lugar do mundo. Defina um destino e o software do barco ajustará automaticamente uma velocidade que sempre permite que a energia da bateria chegue ao carregador mais próximo. Usando a alimentação elétrica disponível na maioria das marinas, o Z2R pode atingir 50 milhas extras de alcance no tempo que leva para almoçar.
“Percebi que não existe mais uma empresa de barcos”, diz Zin. “Parte do que fazemos é construir aquela concha que contém tudo, e ela passa a se mover na água, o que a torna um barco, mas é aí que a parte de navegação termina. É realmente um centro de tecnologia, e minha empresa não é apenas uma empresa de barcos, tem que ser uma empresa de tecnologia.
“Nós não temos apenas um plano de fazer um barco realmente rápido”, acrescenta. “Nós sabemos o que queremos fazer com essa tecnologia agora, sabemos o que vamos fazer com essa tecnologia em 24 meses e 48 meses; Eu gostaria de poder mostrar algumas dessas coisas. É difícil e precisamos sobreviver este ano, mas isso é apenas o começo”.
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